公元1238年，第一次刻印的木刻畫(huà)譜《梅花喜神譜》問(wèn)世，作者是畫(huà)家和詩(shī)人宋伯仁。這本畫(huà)譜由一百幅帶有題詩(shī)的畫(huà)組成(頁(yè)面尺寸286厘米x23.1厘米)，再現了梅花從蓓蕾到凋謝的各個(gè)階段。上海博物館收藏有它于1261年第二次刻印的版本。
這部畫(huà)譜是中國最早的畫(huà)冊。雖然不能完全反映作者原有水準，因為原作是用筆和墨繪制，在進(jìn)行刻印時(shí)，由于當時(shí)技術(shù)水平有限，所以無(wú)法完全體現作者的
藝術(shù)成就。不同于早期的版畫(huà)藝術(shù)，它這種為畫(huà)面配上文字的方式開(kāi)創(chuàng )了一種幾乎是自己獨有的表達方式。由此看來(lái)《梅花喜神譜》實(shí)為后世多色套印畫(huà)譜之前身，其中著(zhù)名的有如《芥子園畫(huà)譜》和《十竹齋畫(huà)譜》。
刻版印刷這種既方便又便宜的方法著(zhù)實(shí)是跨地域傳播思想、意識形態(tài)和信息不可或缺的先決條件。在中國漢朝以前，主要使用竹簡(jiǎn)和絲帛作為書(shū)寫(xiě)材料，一是遇到信息容量大時(shí)非常麻煩，二是太過(guò)昂貴。
根據正史記載，東漢宦官蔡倫作為皇家工坊的管理者，在公元105年首次造出紙張。從現有證據看來(lái)，發(fā)明紙張的準確時(shí)間卻要早得多，可能正史記載的是發(fā)現了一種新的生產(chǎn)方法。因為出土文物證明，用植物纖維，特別是麻纖維制作的紙張早在公元前就已經(jīng)出現了。但我們至少要感謝蔡倫在推廣用植物纖維造紙這項工作中做出的貢獻。
再往后在技術(shù)上的進(jìn)步就很小了。造出的紙可根據原料不同，分為桑皮紙和竹紙兩種，生產(chǎn)技術(shù)相同，都是把纖維打成漿后分層揭出一頁(yè)頁(yè)紙張。偶爾也有混合原料的，那是把下腳料混合起來(lái)再用一遍。這樣人們就得到了一種完美的書(shū)寫(xiě)材料，它不僅輕薄、結實(shí)、吸水性好，還便宜，而且可以很方便地卷起、折疊或是裁剪。
估計在約7世紀末造紙術(shù)流傳到了印度，很快又傳到中亞。公元751年，阿拉伯軍團戰勝了唐朝軍隊，許多工匠被作為俘虜帶到了撒馬爾罕，于是造紙術(shù)也傳了過(guò)去。從現在的研究來(lái)看，可能傳人時(shí)間還要晚一些?？梢源_定的是，造紙術(shù)很快傳遍了整個(gè)伊斯蘭統治領(lǐng)域，而由此傳入基督教統治下的南歐和中歐則明顯要再晚許多。
歷史上對西方影響最大的中國發(fā)明可能就是造紙術(shù)了，此外幾乎不輸于造紙術(shù)的發(fā)明就是印刷術(shù)。印刷術(shù)有三個(gè)源頭：(1)印章，確認某人任職合法性；(2)符印，以大量復制簡(jiǎn)單的圖形和護身符文等；(3)碑刻，可以從碑文上復制拓片。
隨著(zhù)木質(zhì)雕版印刷技術(shù)的出現，印刷的效率大大提高。從7世紀起首先出現了雕版印刷的宗教書(shū)籍、傳單和歷書(shū)等。特別是在歷法頒布上，由于政府維護皇帝權威的需要，對時(shí)間準確性要求極高，而雕版印刷的精確性正符合這種要求。后來(lái)雕版印刷也應用在哲學(xué)研究和百科全書(shū)的印制上。當然還有，從11世紀起，一種全新的但很快發(fā)行量巨大的雕版印刷產(chǎn)品一—紙幣——開(kāi)始問(wèn)世。
很快就出現了活字印刷術(shù)。首先是陶活字，然后是木活字，最后是銅活字。但它并未全面代替雕版印刷。這主要是因為漢字的特殊性，不同于阿拉伯文或拉丁文的簡(jiǎn)單字母表，紛繁復雜的數千個(gè)漢字過(guò)于龐大。印刷術(shù)在蒙古統治時(shí)期才傳人西方。至少對于伊斯蘭世界，這是無(wú)可爭議的事實(shí)。歐洲看來(lái)并沒(méi)有獨立地發(fā)展出印刷術(shù)，只是從時(shí)間順序上看，這也是不太可能的。
